Dag 2 - onsdag 6 juni

Littlehampton - Exeter

Dee hälsade oss i morgonsolen när vi embarkerade Beluga 2 för en lång färd västerut mot Hillier Gardens och slutligen YHA i Exeter, vår bas de kommande dagarna.

När Dee parkerat bussen på Hilliers besöksparkering myllrade vi ut med vår  packning av lunchpaket, dricka, kameror mm som vi skulle ha med oss. Tveksamhet rådde beträffande vädret, men lätt klädsel visade sig vara rätt val eftersom det faktiskt blev soligt och varmt uppåt dagen. I någorlunda samlad tropp promenerade vi så iväg till huvudentrén där Karin samlade ihop entréavgifterna och fördelade "biljetterna" - illgröna  klistermärken med ett stiliserat blad på. På Karins uppmaning "Hopp och lek!" började vi vår upptäcktsfärd i parken.

Det här är "trädgård" i en annan skala än vad vi är vana vid hemifrån! Här handlar det om drygt 70 hektar. Alnarpsparken är på 26 ha som jämförelse.

Hillier Gardens skapades av Sir Harold Hillier som 1952 köpte Jermyn's House med omkringliggande mark och började förvandla området till den park vi ser idag. Anläggningen skänktes 1977 till Hampshire County Council att förvaltas som en "Charitable Trust".

Det är som sagt en stor och varierad anläggning. Här finns våtängar,  torv-bäddar, ett omfattande woodland och flera andra miljöer men även olika  trädsamlingar t ex pinetum och populetum.

Utöver besökare som, liksom vi, kommer hit för att mer eller mindre djupt utforska artrikedomen och de många olika miljöerna kommer också många skolklasser hit. I anslutning till besökscentrat vid entrén finns ett Education Center med klassrum och en stor "skolträdgård". Man är väl rustade att sprida kunskap, nyfikenhet och intresse till kommande generationer.

Att trädgårdsintresse kan vara ärftligt bekräftas även i detta fall. Sir Harold Hilliers farfar, Edvin Hillier övertog 1864 en liten plantskola med tillhörande blomsterbutik i Winchester. Detta blev starten för Hillier Nurseries som idag är  en av de största producenterna av krukodlade träd i Europa och stor leverantör av växter till garden centers i Storbritanien. Företaget har expanderat alltsedan dess har idag mer än 450 anställda och omsätter över 26 miljoner pund (365 MSEK) årligen. Utöver plantskoleverksamheten finns det 13 Hillier Garden Centers i landet. Vid Chelsea Flower Show vann man i år guldmedalj för 62:a året i rad!

Hur han fått det genom säkerhetskontrollen förtäljer inte historien, men Hartmut hade sitt  fickjakthorn*med sig på resan. På vägen hem till vandrar-hemmet framförde han, dagen till ära, "Du gamla du fria" på munstycket. Sedan apterade han munstycket på jakthornet och gav oss ytterligare några käcka melodier till vårt samfällda jubel.

*Ordet "fickjakthorn" kan enligt tillförlitlig källa inte översättas till ett ord på tyska :-)